Mor als 95 anys un dels fotògrafs oficials de Manlleu, Xavier Valls

Una imatge de Xavier Valls cedida pel Grup Fotogràfic Manlleu, amb la seva exposició de càmeres

El passat dissabte va morir el fotògraf manlleuenc Xavier Valls, als 95 anys. La cerimònia del seu enterrament, dilluns 1 de maig a l’església de Santa Maria, va ser molt concorreguda. La imatge, la natura i la fe catòlica van ser alguns dels pilars de la seva vida i el van portar a teixir grans amistats.

Valls havia nascut a Gurb, a Cal Teixidor, però als 11 anys ja es va traslladar fins a Manlleu. Un dels seus amics, Jaume Gil, que el va conèixer als anys 40 i hi va teixir una forta relació, explica que quan es van conèixer "dedicava els diumenges a la fotografia, per poder fer batejos i casaments". Fins al cap d’un temps no es va poder dedicar professionalment a la imatge. Està documentat que la fotografia la va començar a practicar el 1939, i s’hi va dedicar de manera plena i professional ja entrada la dècada dels 50. De fet, va acabar aconseguint molts guardons, com el premi d’honor nacional de fotografia.

Amant de la natura, dels paisatges i de l’excursionisme, Valls havia pujat innombrables vegades al Matagalls i formava part de l’Associació Amics del Matagalls. Jaume Gil ha destacat el seu paper a l’hora d’ajudar a mantenir ermites malmeses com el santuari de Puig-Agut o Cabrera.

Valls va ser molt conegut, també com a impulsor i fervent col·laborador de la Flama del Canigó. Va formar part de l’organització dels Focs de Sant Joan i també un dels fundadors del Tradicat. Gran aficionat al teatre, va tenir un paper en la recuperació del cinema i el teatre del Centre Catòlic, d’on va ser director.

Va ser un dels fundadors del Grup Excursionista de Manlleu, i un dels recuperadors de la llegenda i entre els ideòlegs de la Festa del Serpent. El 1993 l’Ajuntament de Manlleu li va reconèixer la seva tasca en entitats de molts caires, vinculades amb la cultura, l’esport o la religió i el va nomenar fill adoptiu de la ciutat. El 1992 va elaborar l’obra de referència Manlleu, 110 anys de fotografia i també es va publicar un llibre commemoratiu dels 50 anys de la seva trajectòria com a fotògraf professional l’any 2007. El 2010 va ser homenatjat a La Marxa dels Vigatans.